El pasado jueves, una jueza federal estadounidense decretó que la demanda antimonopolio presentada por Provi seguirá adelante. El mayor mercado online para la industria de bebidas alcohólicas, contra los dos mayores distribuidores de vinos y licores de EE. UU., Southern Glazer’s Wines and Spirits (Southern) y Republic National Distributing Company (RNDC).
La jueza ha rechazado por completo la moción de desestimación presentada por los acusados.
La jueza del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Nancy L. Maldonado, ha dictaminado que la demanda antimonopolio, que alega que Southern y RNDC obstaculizaron ilegalmente la competencia en la industria del alcohol, puede proceder a la segunda fase judicial.
En su fallo, la jueza Maldonado escribió que Provi ha “alegado adecuadamente un acuerdo, en violación del artículo 1 de la Ley Sherman”. Además, señaló que las prácticas anticompetitivas, supuestamente llevadas a cabo por Southern y RNDC, probablemente afectan a toda la industria.
La demanda de Provi, presentada en marzo de 2022 en el Tribunal para el Distrito Norte de Illinois, División Este, busca daños triples y una medida cautelar por violaciones federales y estatales de las leyes antimonopolio e interferencia tortuosa.
Las acciones ilegales de Southern y RNDC, según la demanda, están diseñadas para sofocar la competencia y mantener o aumentar su poder de monopolio en los mercados “on line” relevantes de alcohol, en la publicidad de búsqueda y visualización y en los servicios de análisis de datos en ciertos estados.
La noticia del avance de la demanda antimonopolio de Provi surge mientras Southern está siendo investigada por la Comisión Federal de Comercio (FTC) por violaciones antimonopolio. Además
Esta demanda es la primera de su tipo desde que el presidente Biden firmó la Orden Ejecutiva sobre la Promoción de la Competencia en la Economía Americana, en julio de 2021. Esta incluía una directiva para que el secretario del Tesoro elaborara un informe evaluando las “amenazas a la competencia y barreras para nuevos entrantes” en la industria del alcohol.
El informe del secretario al presidente, emitido el 9 de febrero de 2022, identifica a los grandes distribuidores como Southern y RNDC como amenazas para la competencia justa.
“La decisión definitiva de hoy permite que nuestro caso avance. Las tácticas utilizadas regularmente, y a menudo abiertamente, por Southern y RNDC perjudican a todos, desde los productores hasta los minoristas y consumidores”. Taylor Katzman, CEO y fundador de Provi.
“El caso es importante para el futuro de la industria, ya que necesariamente se está adaptando a soluciones digitales. Esperamos con ansia que nuestro caso avance y obtener un alivio valioso para Provi y la industria en general”.
“Presentamos este caso en nombre de Provi, para devolver la competencia a la industria, y estamos complacidos con la decisión del tribunal que nos permite hacer precisamente eso. Esperamos probar nuestro caso en el juicio, y responsabilizar a estos monopolistas por su conducta”. David Cross, abogado principal de Provi, y presidente de Litigios Antimonopolio de Morrison Foerster. Además
Prácticas Anticompetitivas Alegadas
La demanda de Provi detalla las violaciones de las leyes antimonopolio por parte de Southern y RNDC, incluyendo:
- Bloqueo y rechazo de pedidos de vino y licores, cuando los minoristas eligen comunicarse a través de Provi.
- Conspiración para boicotear a Provi, al forzar o coaccionar a los minoristas a no usar Provi.
- En el caso de Southern, obligar a los minoristas a usar su propio mercado “on line”, al requerir que todas las ventas se realicen a través del mismo.
Opinión de la Corte
Algunos puntos destacados de la opinión de la jueza Maldonado son los siguientes:
- “El tribunal niega la moción de desestimación de los demandados en su totalidad”.
- “Provi ha alegado considerablemente más que conductas paralelas”.
- “Provi ha demostrado que Southern tiene suficiente poder en el mercado, para obligar a los minoristas a restringir apreciablemente la libre competencia”. Además
- “Provi busca adecuadamente la oportunidad de competir en base a sus méritos”.
- “La conducta supuestamente anticompetitiva de los demandados afecta tanto a los competidores como a los clientes en los mercados relevantes”. Además
Problemas recientes de Southern y RNDC
El avance de la demanda antimonopolio de Provi no es la única que enfrentan por sus prácticas anticompetitivas.
Southern Glazer’s Wine and Spirits, el mayor distribuidor de alcohol en Estados Unidos, y la décima compañía privada más grande del país, con aproximadamente 23.000 millones de euros en ingresos, está siendo investigada por la FTC por múltiples posibles violaciones antimonopolio.
Además, ésta no es la primera vez que Southern y RNDC enfrentan demandas antimonopolio por, presuntamente, conspirar para eliminar a la competencia. En 2020, Bryan Hendershot, propietario de Boardwalk Distribution Company, les demandó por organizar un boicot grupal para eliminar a Boardwalk como competidor viable.
Como en el caso de Provi, un tribunal federal en Oklahoma encontró que Hendershot presentó suficientes hechos para que el caso avanzara. Southern y RNDC finalmente llegaron a un acuerdo.
Provi simplifica el proceso complejo de pedidos de alcohol al por mayor, conectando a compradores, distribuidores y proveedores. Activo en todos los mercados de Estados Unidos, mejora la comunicación y eficiencia entre compradores y distribuidores. Además
Fundado en 2016, y con sede en Chicago, Provi recibió el reconocimiento de los Mejores Lugares para Trabajar de Built In Chicago en 2022. También en 2022, Provi se unió a SevenFifty. Este incluye Beverage Media y SevenFifty Daily, una publicación galardonada que habla del negocio y la cultura de las bebidas alcohólicas.
El fallo de ayer es un paso importante para Provi, y para la competencia en la industria del alcohol. La continuación de este caso podría significar cambios significativos en la forma de operación de los grandes distribuidores. También en la promoción de un mercado más competitivo y justo, para todos los participantes de la industria. Además
